Hoefkens wendde zich tot Silta voor hulp. Silta was ook de leverancier van het bestaande netwerk en dus vertrouwd met de specifieke uitdagingen van de school. Het college is bijvoorbeeld gevestigd in een historisch gebouw dat speciale aandacht vereist wanneer er een nieuw netwerk wordt ontworpen. Silta stelde voor om een studie uit te voeren met het oog op de bepaling van de beste benadering van het nieuwe netwerk. De studie was gebaseerd op twee grote vereisten. Hoefkens: “We wilden het prestatievermogen opkrikken voor de gebruikers en het beheer van het nieuwe netwerk vereenvoudigen. Silta stelde voor om Cisco Meraki switches en -access points in gebruik te nemen die in de cloud kunnen worden beheerd. We schaarden ons achter deze keuze omdat we reeds lange tijd probleemloos gebruik hadden gemaakt van Cisco-technologie.”

Silta en zijn onderaannemer FlexIP maakten gebruik van de herfstvakantie van 2014 om het merendeel van het werk te verrichten. Naast een aantal Meraki switches voor de verbinding tussen diverse locaties, werden er 65 access points geïnstalleerd in alle schoolgebouwen. In 2015 werd een bijkomende nieuwe Meraki firewall geïnstalleerd om ongewenste bezoekers weg te houden en om het gebruik van bandbreedte te verbeteren door het verkeer efficiënt te leiden.

Volgens Hoefkens is de school nu goed voorbereid op de toekomst. “We beschikken nu over een veel flexibeler netwerk dat makkelijk te beheren en te monitoren is en bovendien veel krachtiger. We kunnen bijvoorbeeld probleemloos VLANS creëren voor gastsprekers, stagiairs, externe specialisten en ouders, of in het kader van speciale events waar internettoegang belangrijk is. Een ander groot pluspunt is het beheer. De Meraki apparaten kunnen integraal worden beheerd via het internet aan de hand van één en dezelfde console (single pane of glass). Dit kadert perfect binnen Xaverius’ strategie om gebruik te maken van cloudtechnologie waar dat gepast is. “Dankzij het gebruik van de Meraki app kan ik problemen op elk moment en op elke plaats diagnosticeren en verhelpen,” aldus Hoefkens.

Hoefkens kijkt terug op een vruchtbare samenwerking met Silta en FlexIP. “Uiteraard was er een minutieuze planning nodig, want de school kan niet zomaar haar deuren sluiten. We maakten gebruik van de herfstvakantie en weekends om het project af te ronden. Nu bestuderen we mogelijkheden om ook het onderhoud van componenten uit te besteden aan Silta.”